主人公小比利生活在英国社会底层中一个平凡的单亲家庭。父亲和哥哥都是矿工，整日劳作，所得也只能果腹。恰逢矿厂大罢工，生活更为拮据。岂料，憎恶拳击运动的比利机缘巧合迷上了芭蕾舞。这种明显和现实脱节的“爱好”当然遭到家人的无情嘲讽和坚决抵制。而平时略显羞涩、木讷的小比利则凭借对舞蹈艺术火一般的热情和对梦想的不离不弃融化了亲人偏执的坚冰，最终拥抱了属于自己的那一份成功。1984年，英国煤矿发生大罢工。此时，在北英格兰岛的一个小镇上，11岁的少年比利·艾略特却并不象多数人那样，未将这件利及自身的事放在心上，尽管他的父亲和哥哥都参加了这场大罢工。他所关心的只是每周一次的拳击训练课。一次，比利在芭蕾舞练习场地上意外摔倒，使他的人生发生了重大改变。他从此义无返顾的爱上了芭蕾舞。当时的乡村舞蹈老师威尔肯斯夫人是一个极挑剔又严厉的女士。她发现比利具有芭蕾舞天赋，并给予了他极大的帮助。比利的刻苦努力使得他的舞蹈水平提高很快，然而这一切却是瞒着家人秘密进行的。没有不透风的墙，事情终被家人知晓，父亲大发雷霆，哥哥奚落讽刺，一场家庭危机爆发了。面对压力，比利陷入精神的低谷。不得以，只有求助于恩师威尔肯斯夫人。恩师将她早已有的打算说了出来，就是推荐比利进入著名的皇家芭蕾舞学校学习，这意味着他将实现成为一名舞蹈家的梦想。一边是日渐憔悴的单身父亲和几尽破碎的家庭，而另一边则是通往理想的光明大道。无论割舍哪一边，都将是他一生的遗憾。然而，他必须作出选择……