该剧主要围绕曹家、林家第二代展开故事：玉辉与婷婷、家欣与建良、文惠与家望的情感故事起伏跌宕，期间变故出人意外,又入人意之中；金凤与翠娥为儿女的情事、生存倾尽母爱，倍受煎熬，而东生的死而复生对所有亲人无异是一个晴天霹雳…… 在田家的安排下，曹家望调进省城，当上了某医院的内科主任，举家搬迁到省城。玉辉得益婷婷父亲的帮助，在省城的开发区做工，金凤也随玉辉搬迁到开发区居住。 金凤为翠娥举办寿宴，不料横生枝节，工人肇事将玉辉、婷婷扣押…… 黎家生意倒闭，家境陡然跌入深渊，黎父到南方治病，玉辉受黎父之托，精心照料婷婷并相爱，而暗恋着玉辉的家欣则陷入痛苦之中不可自拔，最后下嫁张建良。 曹家望与田文惠婚后，依然为了翠娥的安置不断发生龃龉。先是哄骗翠娥进精神病院，后来在淑霞的怂恿下，将翠娥送到乡下树根家，树根待翠娥如同畜生，成天用狗链子将翠娥锁住…… 张建良知道家欣暗恋玉辉，则对家欣百般折磨虐待；玉辉得知家欣是为自己而被迫下嫁建良，内心痛苦可又无奈。 家望假意孝敬后母金凤，博取了“十佳青年”的虚名。武雄得知，愤而动手打了家望；文惠生下孩子贤贤，淑霞喂养孩子不得法，致使贤贤因牛奶呛着造成智障；淑霞嫁祸金凤，逼迫金凤出走。 金凤受辱，金泉与姐姐一道流浪，为救助患眼疾的姐姐，金泉在外打工，累得吐血…… 建良虐待家欣手段残忍，玉辉忍无可忍，将建良打成重伤，因而锒铛入狱。 至此，家欣受虐、金凤金泉被逐出省城、玉辉坐监。好人命运一而再，再而三，跌入命运的谷底…… 家望与文惠感情不和，矛盾不断升级，后来发展到曹家望移情别恋，与酒吧服务员如艳幽会，倾吐衷肠…… 文惠见家望对自己愈来愈冷淡，心灰意懒，经常酗酒，深夜不归，建良因得不到家欣的芳心，一面想尽办法挤兑、报复、迫害家欣和玉辉，一面又跟文惠勾搭、酗酒，诅咒家望和家欣…… 儿女情事不断生出是非，虽然不断调停，但总是顾此失彼，让做母亲的翠娥、金凤悲恸伤感而又束手无策…… 十八年前坠崖落水，生死不明的东生被渔民救起，死而复生，却失去了记忆，在外求生流浪的当口，与金凤相遇而不相认，金凤此时也已经双目失明，两个虽不相认的老人相濡以沫，情意笃笃…… 东生恢复记忆之后，目睹曹家与林家二代三对年轻人为情感，为生存而频频发生矛盾，感慨万千，以自己与金凤、翠娥的真挚情感教育后代。 家望经过生活的阵痛、磨砺，经过父辈的教育，幡然醒悟，但武雄、金泉依然误会家望，致使家望总受委屈，而东生更是恨铁不成钢，冷眼以待…… 文惠与建良酗酒浇愁，最后无法自拔，发展到上床。 玉辉为改变家境窘迫的状态，为让婷婷过上幸福生活，被不法商人王坤海利用，陷入商业诈骗案，王坤海逃脱罪责，玉辉却二次入狱。 家望为救助玉辉出狱不遗余力，花费重金聘请律师为玉辉打官司，建良则百般阻止…… 家望得知文惠与建良乱伦，情急之下，将文惠赶出家门，并正式提出离婚…… 田母因违规开办药店、非法经销药物，导致生意上一败涂地；田父因女儿文惠离婚、妻子生意破产，屡屡受挫，最后一命呜呼…… 田家虽然破败，金凤以宽容之心劝慰家境艰难的田母，田母感动而又羞愧；家望也并未因田家生意失意，嫌弃田家，反而与文惠重归于好…… 黎父东山再起，回归故里，与女儿团圆，得知玉辉与婷婷情深意笃，甚为高兴，拿出资产支持玉辉开办茶叶店，并对田家不计前嫌…… 玉辉与家望和好，曹家收回茶园，重振家业，东生、金凤和翠娥从此脱离苦海，一家团圆、和睦……