柳记粮店老板的儿子柳云轩，抢了家里的钱做经费，去省城参加学生运动，被赵督军抓捕。刑场上，柳镇土豪柳爷的大太太救下了柳云轩，赵督军却趁机吞吃了柳爷买 枪械的五千大洋。柳爷损失了巨款，要拿柳家的人命相抵，柳云轩无奈去了柳家大院做家丁。赵督军在戏园里听名角紫苏唱戏。柳爷赶来欲要回自己的大洋。谁知白风寨的唐景骑马冲进戏院，对着赵督军甩手一枪……混乱中，柳云轩护住柳爷往外逃，并伺机开枪打死了赵督军。柳云轩的举动震惊了柳爷，柳爷让他做柳家大院的师爷。柳云轩遵柳爷之命抢了紫苏。紫苏以死抗争不愿做柳爷的姨太太。柳云轩劝说她暂且认命。迎亲路上，唐景抢走了紫苏。柳爷让镇子上每家出男丁去打白风寨。柳云轩为了不让镇上的人去送死，以抵消五千大洋的人头费为条件，决定一人独闯白风寨夺回紫苏。在白风寨，柳云轩被唐景设置的传堂仪式打成重伤。紫苏由此对他产生了崇敬之意。唐景佩服柳云轩才智和不怕死的精神，希望柳云轩做他的军师。柳云轩以自己家人的性命还扣在柳爷手里为由，拒绝了唐景。柳云轩回家养伤，柳父指望他回家经营柳记粮店，可大太太要他回柳家大院。柳爷还派人在粮店门前枪杀乡亲以示威吓。柳云轩觉得自己斗不过柳爷，只得回柳家大院为柳爷做事。柳云轩的妹妹大红想见柳爷的真容，闯进澡堂里，见到了正在泡澡的柳爷。柳爷让家丁黑狗送一件貂皮大衣给大红。大热天里，大红穿着貂皮大衣去街上显摆，讨饭的楞娃帮柳云轩把大衣抢了回来，被黑狗痛打了一顿。楞娃却因此当上柳记粮店的伙计。柳云轩对大太太说柳爷看上了大红，希望柳爷放过大红。大太太让黑狗要回貂皮大衣，要柳爷断了对大红的念头。大红做着当姨太太的美梦，闯进柳家大院找柳爷要回貂皮大衣，却被大太太打得浑身青紫。黑狗想娶大红为妻，遭到了柳云轩的拒绝。柳爷要搬兵打唐景。唐景得到柳云轩传递的消息，半道劫走了柳爷的大洋和人马。柳爷命柳云轩再闯白风寨救出了被扣押的人。尔后，柳爷设计暗杀唐景。唐景误认为是柳云轩所为。紫苏受尽了柳爷的折磨，希望柳云轩能带她离开柳家大院，柳云轩很无奈。大太太察觉了柳云轩和紫苏之间的暧昧。柳爷不能生育。大太太找医生给柳爷治病。柳爷以为柳家大院要有后人了。大太太要紫苏为柳爷生个后人。在大太太暗示下，紫苏悄悄把柳云轩拽进房里……管家发现了柳云轩和紫苏的私情，将这事通报了太太，太太却说是管家看花眼了。紫苏怀孕后，柳云轩涌动着幸福感。可大太太说孩子是柳爷的，并让镇上的人都知道柳家大院有了后人…… 柳爷察觉紫苏和柳云轩的私情，便折磨紫苏。管家伺机向告发了孩子是柳云轩的。谁料到，柳爷却认定孩子是自己的。为了报复柳云轩，柳爷肆意地玩弄大红。柳云轩闯进柳爷的屋里要杀柳爷，却钻进柳爷设计的圈套里……紫苏逃走投奔唐景，让唐景解除了对柳云轩的误会。就在柳云轩要被枪杀的瞬间，紫苏夜里，黑狗跳进了大红的屋里……柳爷派人绑了黑狗关进牢房。黑狗抢了家丁的盒子炮，打开牢门，夺路而逃，投奔了柳云轩。大红怀上了黑狗的孩子，要柳爷娶了她。柳爷抓起一只鸟拧死在大红跟前……大红被吓得疯疯癫癫。为了稳定大红的病情，柳父决定将大红嫁给楞娃。就当大红踏踏实实和楞娃过日子时，管家拿着绳子来绑大红去见柳爷……转眼，紫苏生了个闺女。大红生了个儿子。柳爷和大太太留下了两个孩子。大红终于成了姨太太，却过着下人的日子，受尽了柳爷的凌辱。黑狗扎营黑风寨。他带队伍围住了柳家大院，迫使柳爷答应他带走了大红和紫苏。尔后，柳爷领赵营长率官兵袭击了黑风寨。黑狗逃走。没来得及逃走的大红嫁给了赵营长。柳爷要枪决柳云轩的父亲。在刑场上，柳父要妹妹二红嫁给楞娃，把柳记粮店支撑下去，自己跳下悬崖。柳云轩冲出来，柳爷正要开枪打死他时，唐景烧了柳家大院，柳爷赶回家救火，遭遇黑狗的伏击……黑狗被柳爷抓获，被大太太下令捅死。紫苏和柳云轩失散了。柳家大院的家丁将她带回了柳家大院。紫苏行刺大太太被柳爷关进了地牢；二红和楞娃也被关进地牢。染上毒瘾的唐景忍受不了戒烟的痛苦，给柳云轩留下一封绝笔，离开了白风寨。柳云轩接手了白风寨。他打土豪开仓分粮，赢得乡民们拥戴。柳云轩带队伍包围了柳家大院。柳爷害死了紫苏的女儿，安排大太太带着宝子离开了柳镇，自己拔刀自尽。 紫苏冲出地牢，见到了柳云轩。柳云轩占据了柳家大院。他将柳家大院的财产归属于柳镇所有，免租免息和取消苛捐杂税，开仓放粮……还请来袁先生给他讲解先进思想，在镇上开办了学堂……转眼，大太太养大了宝子，要他为柳爷报仇，夺回柳家大院。哪知道宝子当了汉奸，大太太很无奈，自己走了绝路。大红恨不得一枪毙了当汉奸的儿子。已是八路军的袁先生和受伤的战士住进了柳家大院。紫苏、大红、二红忙碌着照顾伤员。唐景杀日本鬼子被捕，日后将公开处决。柳云轩劫法场救出唐景。宝子带日本鬼子扫荡柳镇。柳云轩和唐景疏散了柳镇的百姓，只留下了掺有剧毒的食物。鬼子被毒死一片。宝子要大红、二红和楞娃带自己去找柳云轩。楞娃把敌人引进了柳云轩的埋伏圈。宝子对楞娃开了枪……紧要关头，大红将自己的小枪扔给了柳云轩，柳云轩一枪击中了宝子。唐景战死在日本鬼子的枪弹里。八路军赶来对准鬼子发起攻击……柳镇，阳光灿烂。柳云轩和百姓们欢送一队八路军新战士走向新的战场。