清将亡，朝庭清理内宫，月娘被发回地方，结识当地儒商范爷及知县施学仁，受范爷及施学仁撮合，与旧日情人夏中秋大婚。婚礼大典，夏中秋因革命党人身份事发，被抓，施学仁受牵连，范爷百般救助，救出施学仁，夏中秋被斩（假死）。施学仁对范爷心存感激，帮范爷在北京买下房产，一同进京经商，同时撮合范爷与月娘婚配，两家成世代交好。二十年后，月娘与范爷生下的大女儿念人（18岁）、二女儿念春（17岁）、小儿子子超（10岁）长大，范爷收养的小仆郭彩三（30岁）也长大成人，管理范府日常商务。范府与施府来往密切。施学仁一次带子超吃糖葫芦时，子超不慎噎死，愧咎下，施学仁将大儿子光汉过继给范府。光汉无奈听从，但到范府破罐破摔，成为纨绔子弟，逼走彩三，并查获回来找月娘的夏中秋与月娘情事，使月娘失宠。而自己不思商务，留连烟花柳巷，使范府生意一落千丈。施府二少爷光文、三少爷少武与念人青梅竹马，少武对念人倾情，但念人心仪范府管家彩三。光文、念人受老师夏中秋影响加入地下党。彩三离开范府后受聘革命商人菜老板，虽不问政治，但所办商务为革命事业立下汗马功劳。因彩三答应范爷不对念人心存情思，面对念人的感情表白，只有忍痛拒绝。彩三因与日本商人合作经商，被误认为是屏蔽词语被捕，处决前，被日本特务所救，带到沈阳，被日方重用经商，批办药材。北京沦陷后，彩三回京，权倾一时。大方开放的念春与彩三婚配。光汉死，施光仁令光武过继范府为后，光武准备离家出走。恰逢念人因彩三屏蔽词语行为与之冲突，被追杀，二人相约一起逃走，彩三网开一面，放二人逃走。光武去了广州（国民党），念人去了延安（共产党）。月娘病重，彩三请日本军医坂本治病，月娘病好，但因为坂本钟情月娘，被范爷误会。月娘一怒下投身坂本。光文被捕，彩三劝光文按日方要求行事，熬到日本投降，光文不依，被处死。念春与日本军人武田产生婚外恋，彩三与念春离婚。念春与武田婚礼时，日本投降。月娘与彩三相依为命逃走，彩三被捕，月娘摔死。念春接到武田骨灰盒，在日军返日的码头投海自杀。四年后，革命成功，念人看到处决屏蔽词语名单中有彩三的名子，念其对革命有功，改判彩三有期徒刑。念人看望彩三，回顿往事，两人唏嘘。